本書共100卷，其中本紀12卷、列傳88卷，記載了從北魏道武帝登國元年（386）到隋恭帝義寧二年（618），北朝魏、北齊（包括東魏）、周（包括西魏）、隋四個封建政權共233年的歷史。本書由《魏》《北齊》《周》《隋》等書删訂改編而成，補充以當時流傳的雜史，同《南史》按世系編次列傳。本書采用百衲本爲校點工作本，以南監本、武英殿本進行通校，以北監本、汲古閣本爲參校，又參照了國家圖書館所藏宋本殘卷。版本異同，擇善而從。除版本校勘外，本書還參校了“八書”、《通志》《通鑒》《通典》及《太平御覽》等書，并吸收了衆多前人研究成果。