清代吴趼人的《二十年目睹之怪现状》，是晚清四大谴责小说之一，通过主人公“九死一生”为父奔丧到经商失败这20年间的遭遇和见闻，揭露了从中法战争到20世纪初期中国官场、商场、洋场的无数怪现状。吴趼人讽刺了知识界中的“怪现状”，尤其是对那班洋场上的文人才子、斗方名士的讽刺，穷形极相，相当成功。他理性地认识到“商务为理财之根本”，但对商场中的勾心倾轧仍不能宽恕；描写了很多家庭内骨肉相残、人伦惨变的丑剧，揭示了伦常道德的毁败；尤其成功地塑造了一个贯穿全书的反面典型——苟才（狗才），通过描述他无耻至极的发迹史，刻画了一个贪官污吏的龌龊灵魂。总之，在一百零八回的篇幅中，吴趼人为读者展示了一幅封建末世社会行将崩溃的历史画卷。